Slik utvikler du kulturell intelligens

Mange opplever at samarbeid på arbeidsplassen har blitt mer komplekst. Team består av mennesker med ulik bakgrunn, utdanning, arbeidserfaring og forventninger til kommunikasjon, selvstendighet og samarbeid. De fleste har opplevd møter der noen sier lite, noen som ikke tar initiativ slik man forventer, eller misforståelser som er vanskelige å forklare hva egentlig handlet om. Ofte handler slike situasjoner om ulike forventninger og ulike måter å forstå arbeidssituasjonen på. Her blir kulturell intelligens relevant.

Utvikling av kulturell intelligens starter med bevissthet om egne tolkninger. I møte med andre mennesker tolker vi atferd hele tiden: hvem som viser initiativ, hvem som er tydelig, hvem som samarbeider godt, og hva som oppfattes som profesjonelt. Kulturell intelligens utvikles når vi begynner å undersøke egne tolkninger i stedet for å ta dem for gitt.

Et konkret verktøy for å gjøre dette er refleksjonsverktøyet «10 spørsmål som avslører din kulturelle intelligens». Spørsmålene er laget for å gjøre det tydelig hvilke forventninger du selv tar for gitt, hvordan du tolker andres atferd, og hvordan dine egne reaksjoner påvirker situasjoner du er en del av. Målet er å bli mer bevisst før neste gang du står i en lignende situasjon.

Forskning på kulturell intelligens viser at denne kompetansen kan utvikles over tid gjennom erfaring, refleksjon og bevisst justering av egen atferd (Ang, Rockstuhl & Tan, 2015). Studier viser også at personer med høy kulturell intelligens i større grad tilpasser kommunikasjonen sin til situasjonen og deltar mer aktivt i samarbeid i mangfoldige team (Ng, Van Dyne & Ang, 2019).

I praksis utvikles kulturell intelligens i helt konkrete situasjoner på jobb: i møter, i rekrutteringsprosesser, i opplæring, i samarbeid og i oppfølging av ansatte. Utviklingen skjer når vi blir mer bevisst på hvordan vi tolker situasjoner, prøver å forstå hvordan situasjonen kan oppleves fra den andres side, og justerer hvordan vi selv kommuniserer, leder og samarbeider.

I praksis utvikles kulturell intelligens når man arbeider systematisk med egne erfaringer fra arbeidshverdagen. Det skjer når man går tilbake til konkrete situasjoner, undersøker hva som egentlig skjedde, hvilke forventninger som var i spill, hvordan man selv tolket situasjonen, og hva man kunne gjort annerledes. Slik utvikles etter hvert et større handlingsrom i møte med andre mennesker.

Å utvikle kulturell intelligens handler derfor om å utvide dette handlingsrommet. Fra å ha én måte å tolke, kommunisere og lede på, til å ha flere. Fra å reagere automatisk, til å vurdere situasjonen før man handler. Det er denne evnen til å vurdere situasjoner og justere egen atferd som utvikles over tid, og som utgjør kjernen i kulturell intelligens.